Op 11 april 1974 wordt
er een zekere Matt geboren in Bury. De jongen blijkt getalenteerd te zijn voor
voetbal en maakt zelfs in 1992 zijn debuut voor een profclub in Engeland, West
Ham United. Later speelt hij ook nog voor Bournemouth en Ipswich Town. Bij die
laatste club speelt Matt als hij namens Ierland mee mag doen aan het
Wereldkampioenschap in 2002…
Met de vrijwel ongeschonden resultaten in de afgelopen
kwalificatiereeksen voor zowel EK als WK kunnen we het ons haast niet
voorstellen, maar slechts twaalf jaar geleden keken mannen als Jaap Stam, Frank
de Boer en Patrick Kluivert vanaf de bank naar het WK. In de aanloop na dit
Wereldkampioenschap dat in Zuid-Korea en Japan werd gehouden verslikte
Nederland zich net iets te vaak.
Louis van Gaal begon zijn eerste periode als bondscoach als
opvolger van Frank Rijkaard. Rijkaard had met een selectie van wereldniveau de
halve finale van Euro 2000 behaald. Dit was weliswaar geen slechte prestatie,
maar de algehele opinie was dat dit beter moest kunnen. Een taak voor Van Gaal dus. Ik ga in dit
stukje niet alle pijnlijke wonden openrijten, maar we kunnen rustig stellen dat
men er aan voorbij ging dat Oranje zich ook nog moest plaatsen voor dit WK. In
de eerste wedstrijd van deze kwalificatiereeks gaat dit al mis. Ierland komt in
de Amsterdam Arena op een 0-2 voorsprong. Jeffrey Talan en Giovanni van
Bronckhorst (een ware wereldgoal) repareren de schade nog enigszins, maar de
valse start is een feit. Een maand later kent Nederland uit bij Cyprus geen
problemen, maar is de volgende tegenstander Portugal. Nu is De Kuip het decor.
Nederland komt opnieuw met 0-2 achter, maar weet deze schade nu niet te
repareren.
In 2001 moet Nederland de draad weer op proberen te pakken.
Op 24 maart is Andorra de eerste tegenstander van de jaargang. De mannen van
Van Gaal spelen de eerder opgedane frustraties even van zich af. Het wordt 0-5
in het Mini-Estadi (Andorra speelt haar thuiswedstrijden doorgaans in
Barcelona). Na de overwinning op deze voetbaldwerg wacht een duel waar veel van
afhangt. Een overwinning in en tegen Portugal (met onder meer Luis Figo en Rui
Costa) zou Nederland weer volledig terug in de race brengen. Een nederlaag zou
Nederland zo goed als kansloos maken. Nederland leek het begrepen te hebben en
komt via Jerrel Hasselbaink en Patrick Kluivert op een comfortabele 0-2
voorsprong. Pas in de laatste tien minuten gaat het mis. Pauleta scoort de 1-2
(na een zeldzaam slippertje van Edwin van der Sar) en in de blessuretijd wijst
scheidsrechter Urs Meier de Portugezen nog een strafschop toe. Luis Figo benut
deze feilloos. Een gelijkspel die Nederland nog niet kansloos maakt, maar de
situatie wordt absoluut nijpend. Meer als een playoffduel lijkt er op dat
moment zeker niet in te zitten.
Bijna lijkt het zelfs al afgelopen in Estland. Nederland
komt op 1-0 achterstand. Na de 1-1 van Frank de Boer in de 68e
minuut denkt iedereen dat het goed komt, maar het wordt vervolgens ook nog 2-1.
Ruud van Nistelrooij (net terug van een zware blessure) en Patrick Kluivert
zorgen voor de ommekeer. Uiteindelijk wordt het 2-4.
1 september 2001. Landsdowne Road. Het staat bij vele
liefhebbers van het Nederlands elftal in de zwartste bladzijde van het geheugen
gegrift. Nederland zou hier dan toch in elk geval de playoffs veiligstellen.
Het liep anders. Al vanaf het moment vroeg in de wedstrijd dat Roy Keane,
captain van de Ieren, een aanslag pleegt op Marc Overmars. Nederland kwam maar
niet in goeden doen. De Ieren ook niet, maar scoren wel. Jason McAteer scoort.
De einduitslag is 1-0. Nederland, topfavoriet in de kwalificatiepoule, is uitgeschakeld.
Dat Estland en Andorra na dit duel nog makkelijke prooien zijn mag niet meer
baten. Portugal gaat als nummer 1 naar het toernooi. Ierland dwingt het af via
een playoff tegen Iran.
….Matt mag zelfs in de
basis starten als Ierland het eerste duel tegen Kameroen speelt. In het met 1-1
gelijk gespeelde duel is hij zelfs de doelpuntenmaker. Dat zou voor ons
Nederlanders niet bijzonder zijn als Matt zijn volledige naam geen Matthew Rhys
Holland zou zijn geweest. Inderdaad, Matt Holland maakte namens de Ieren
de eerste treffer van het WK. Gevoel voor ironie of humor kan men de Ieren dus
niet ontzeggen.
Op de vraag: Over wat
iemand wel of niet ironisch vindt valt eigenlijk niet te twisten, maar om
sommige dingen kunnen we niet heen: Wat was voor ons Nederlanders het ironische
aan de eerste WK-treffer dat Ierland maakte tijdens het WK 2002? Was het goede
antwoord:
De vraag is goed
beantwoord door: Floris de Jonge
Geen opmerkingen:
Een reactie posten